“让我们为胜利干杯！”
“哈哈哈，干杯！”
“联盟万岁！！”
曙光城北街，坐落在贸易站旁边的公路旅馆。
外面的天色还没完全暗下去，摆满桌椅的一楼大堂内，便已经开始充斥着啤酒泡沫的香味儿和人声鼎沸的喧闹。
胜利的消息如同插上了翅膀，从前线飞回了远在清泉市北郊的曙光城。
多亏了广场上的广播，还有那挂在吧台后面的小屏幕，坐在这里的酒鬼们才没有成为最后知道这个消息的人。
无论是行商还是旅客，还是商队护卫和佣兵，当听闻新联盟的军队在正面战场上击败了嚼骨部落时，所有人都情不自禁地在心中为那位身披动力装甲的管理者喝彩。
长久以来，嚼骨部落都是个令无数废土客谈之变色的名字。
从中北部蔓延至南部的他们如同行走的瘟疫，所到之处一片焦土，数以百计的幸存者据点被从地图抹去，没有人能阻挡住他们的脚步。
而现在，他们终于踢在了铁板上，被联盟的铁拳揍掉了满嘴的牙。
“一场战役歼灭了二十七辆坦克！大角鹿神在上，他们到底动员了多少士兵？！”
“我不是很懂，那个什么坦克……嗝，很厉害吗？”醉醺醺的佣兵趴在吧台上，一边打着酒嗝一边问道。
“厉害？哈哈，你在看玩笑吗？那东西完全就是个怪物，在陆地上行走的堡垒！那根本不是一般人能对付的东西！我宁可面对死亡爪，至少我的枪还能带给我一点点安全感。。”
坐在旁边的佣兵开始吹嘘起，自己在北边替大裂谷的人卖命时的见闻，吸引了不少人的关注。
这其中自然也包括坐在酒馆里的孙世奇。
三天前，他从红河镇运了6吨铜锭、2吨铬、1吨钴和镍……以及一大堆硫磺和磷。
然而令孙世奇诧异的是，他原本最看好的铜矿和硫磺，差点儿把他从其他货上赚的钱给赔回去。
新联似乎真的发现铜矿了，一夜之间从河谷行省南部第二大铜矿进口地，变成了资源出口地？
虽然他们还没有开始对外出口矿石，但他们明显已经暂停了对铜锭的大宗进口。
再加上充当工业催化剂的铂金属价格迅速回落，似乎预示着这场战争已经进入了尾声。
直觉告诉他，曙光城的市场可能要变天了。
按照以往的惯例，打完仗的新联盟会迅速将一部分军工生产线转民用，生产炸药的生产线改去生产肥料和肥皂，而周期切换的最突出征兆便是硝酸、硫.酸等基础工业原料的产能停止扩充。
没有急着做下一单买卖，这些日子孙世奇每天晚上都会在公路镇旅馆的一楼坐着，点一盘炸土豆条和一杯啤酒。
即便他在曙光城已经购置了自己的房产。
“在正面战场上击败了嚼骨部落……看来已经没有什么阻挡新联盟的崛起了。”
坐在孙世奇的对面，盯着吧台上那块小屏幕的周南，脸上带着感慨的表情说着。
听到这句话，孙世奇呵呵笑了声。
“这不是必然的吗？”
必然？
周南斜了这家伙一眼。
少特么吹牛了！
两个月之前新联盟刚宣布北伐的时候，你丫的可不是这么说的！
不过其实也是难免的。
那会儿没人看好新联盟能赢，除了那些蓝外套们自己看好自己，以及那些将管理者视作神明的居民。
一边是拥兵三万、继承了军团远征军装备甚至是指挥体系的蛮族，一边是总人口不过五千、成立不到一年、地里的粮食都才收了一茬的新兴幸存者聚居地。
任谁也想不到新联盟居然打赢了。
而且还赢得如此彻底。
二十七辆坦克组成的装甲百人队，还有一大群防空炮跟着，坐镇指挥的还是那个迪隆。
就凭那些俯冲投弹的小飞机，那什么去赢？
不过，现在说这些都是马后炮了。
看在这顿酒他请了的份上，周南没有吐槽这家伙，只是默默地灌了一口香醇的啤酒。
至于孙世奇，仍在那儿喋喋不休地畅想着未来。
“……未来的河谷行省将一分为三，巨石城占据南部，大裂谷占据北部，而新联盟将填补中部地区的空白。”
“这里简直遍地黄金！不，这里可比黄金值钱多了！”
和绝大多数幸存者聚居地不同，新联盟对土地有着奇怪的执着。
明明整个曙光城的常住人口加起来也就五六千的样子，但他们已经将边界推进到了西洲市。
是的，战争还没结束，这些蓝外套们已经将西洲市的希望镇纳入了版图，甚至还拿出食物接济那里的居民。
在孙世奇看来，这简直太奇怪了。
不过，这对他来说到是好事儿。
如果新联盟愿意开拓北边的无人区，收留那些流离失所的流民和牧民们，他很乐意为他们提供铲子或者其他工具。
就在这时，孙世奇忽然想到了一件事儿，看着坐在对面的酒肉朋友道。
“我记得你之前说过，你也是来自希望镇的对吧？”
周南愣了下，随即失笑道。
“我的朋友，这年头叫希望镇的幸存者聚居地，比用春夏秋冬、山川河流给自己取名的人还多，我确实来自希望镇……不过是锦川行省的希望镇。我们那里可没什么嚼骨部落，唯一让人头疼的只有变种人和数不清的变异毒虫。”
除此之外，还有南边死亡海岸的邪教徒，和跨过南部沿海诸省流窜到内陆的海盗。
不过这些其实都算不上什么大问题。
毕竟年年日子都是这么过的，当地人早已在混乱和死亡之间找到了能够生存下去的平衡点。
说到这儿，周南也是不禁感慨了起来。
“……无论怎么说，多亏了有新联盟挡着，否则明年这时候我们就该为绕开巨石城南下的嚼骨部落头疼了。”
“确实，多亏了他们，”看着杯子里的啤酒泡泡，孙世奇也百感交集地轻叹了一声，“否则我恐怕还是个做小本买卖的小贩……”
不只是他得感谢这场胜利。
整个红河镇的行商、矿主、商会，都欠那个管理者一句谢谢。
蛇氏族之所以无法拿出全力对付红河镇，很大程度上正是因为新联盟的牵制。
如今西洲市被新联盟拿下，蛇氏族就算不想救自己的同胞，也不得不结束对红河镇的围攻了。
战争终于要结束了。
两人笑着碰杯，送上了发自内心的祝福。
“为伟大的联盟干杯！”
“为英明神武的管理者干杯！”
“愿他长寿！”
……
公路镇旅馆之外。
邻街集市的一角，一名裹着围巾和长袍的老头坐在街角摆摊。褪色的老旧烟斗上云烟雾饶，让那张皱巴巴的脸不禁多了几分神秘感。
他的面前铺了一张骆驼皮做的地毯，上面放着一些奇奇怪怪的小木片。
两只驼峰长成一只的变异骆驼卧在一旁打盹儿，那挤成一团的五官看着怪吓人。
不过在废土上，这幅扮相的异种反而算是稀松平常。
“……只要2枚银币，在木牌上写下他的名字，沙海之灵便会保佑他平安归来。”
抬起半只耷拉着的眼皮，老人看了一眼摊位前那个脸上写满忧心忡忡的姑娘，心中暗道一声明天的晚饭有着落了。
“……可是这里没有砂子也行吗？”那姑娘小声问道。
老人信誓旦旦地说道。
“当然没关系，很久很久以前，广袤无垠的沙海遍布整个中洲大陆的中部，蔓延上万公里。包括你叫下的平原，临近的山峦湖泊，都曾是沙海之灵的领地……那个时候可没有大角鹿神什么事儿，只有漫天黄沙能在这片大地上驰骋。”
看着那个神神叨叨的老头，驻足在摊位前的霜雪犹豫了一会儿，心中想着反正也就是两枚银币的事情，于是伸手去拿钱包。
和其他庆贺着胜利的居民们不同。
她更担心管理者大人的安危。
从半个月前开始，她就很少看到那位大人坐在图书馆里办公了，偶尔有文件或者回收的图书从行商工会送过去，也都是那个树桩一样的小机器人和她对接。
后来她才从同事那里得知，管理者去了前线。
虽然前线捷报连连，但枪弹毕竟不长眼睛，听说对面那个叫迪隆的指挥官，就是被战场上的流弹给击毙的。
希望他能多注意一下自己的安全……
看着将钱包掏出来的小姑娘，老头的眼睛都要笑眯了，然而就在这时，一条白皙的胳膊却从旁边伸了出来。
“喂……你不会真信了吧？”霜河一脸吃惊地看着连钱包都掏出来了的妹妹，“写个名字就能保平安，哪有这种好事儿。”
面对姐姐惊讶的眼神，霜雪脸不禁一红，小声道。
“反正就两银币……”
“这位小姑娘，有些话不要乱讲，”见煮熟的鸭子要飞了，老人一脸不满地瞪着那个搅黄了自己生意的女人，眼神不善道，“俗话说宁可信其有，不可信其无，若是出了什么意外，可不要怪我没提醒你。”
见这老头竟然威胁自己，霜河笑盈盈看着他说道。
“少和我来这套，我们的管理者大人说了，唯物主义战士不拜鬼神，把钱拿去祭拜神灵不如拿去赡养人民。”
说罢，她不去管那眼睛瞪成灯泡的老头，看向了旁边的妹妹。
“你要是有心上人在前线，与其在这里给他祈求平安，还不如等他从前线凯旋，买一束花送给人家。”
霜雪脸上爬满了红云，倒不是因为姐姐的话，而是因为周围看热闹的人越来越多了。
让她怪不好意思的。
伸手拉了姐姐的袖子一把，她小声说道。
“好了好了，我知道这么做没用了，你也不用和人家吵嘛……我不买就是了。”
说罢，她拉着姐姐的袖子，小跑着溜出了人群，一直到了集市的另一头才停下来。
停住脚步脚步，霜雪还没来得及喘一口气，跟在她身后的姐姐便兴致勃勃地戳了戳她的腰。
“老实交代，刚才你打算写谁的名字，让我看看是哪家幸运的小伙子。”
脸上挂着刚跑完步的红晕，霜雪忸怩了半天，最终还是架不住姐姐的反复追问，小声道。
“……我说了你不许笑话我。”
眼中闪烁着八卦的光芒，前一秒还说着什么“唯物主义战士不信鬼神”的霜河，立刻举起了三根指头，信誓旦旦地说道。
“我霜河对天发誓！绝对不笑话我聪明可爱美丽大方的妹妹，也绝对不会告诉第三个人！”
“……”
霜雪没好气地白了姐姐一眼。
犹豫了片刻，心里藏不住事儿的她最终还是凑近了姐姐耳边，悄悄地说出了刚才打算写的名字。
霜河听完之后一愣，随即瞪大眼睛看着她。
那表情简直比看到自己的妹妹掏钱给神棍时还夸张。
“你还没放弃啊？”
霜雪红着脸道。
“你，你说了不笑话我的。”
“我哪有笑话你……”霜河叹了口气，头摇成了拨浪鼓，“没戏。”
霜雪表情复杂地看着姐姐，片刻之后幽幽轻叹了一声。
“我又没说一定要有戏……我只是希望远在前线的他能够平安，难道你不希望吗？”
霜河若有所思地点了点头。
“确实……”
她完全想象不到曙光城没有那位大人的会是什么样子，也许一开始这座绿洲就不会存在。
那些只效忠于管理者个人的蓝外套们估计会离开这里，或许是回到地下，或许是去别的地方。
流民们肯定不会老老实实地待在集体宿舍里等着遥遥无期的安置，他们会想尽一切办法挤进旁边的城里。
那些战俘们也一定不会老实，他们会抓住这个千载难逢的机会挣脱枷锁。
各兵团们大概会继续恪守忠诚，甚至继承管理者复兴人联的“遗志”，推举一位军事强人上台，用更强硬的手段去镇压混乱……然而这往往会为更大的混乱埋下种子。
至于那些本身就毫无忠诚可言的行商，他们本身就不属于这里。
他们会想尽一切办法用自由市场的幌子，从居民们手中榨取所有的价值，直到连银币本身都变得一文不值。
在贸易站工作的她，太清楚那些废土客们都是什么德行了。他们不但有着灵活的道德准则和职业操守，甚至有着灵活的身份。
也许在别的地方他们是捕奴队，甚至是打家劫舍的土匪，但在这里，不管他们之前是什么，都只敢老老实实地遵纪守法。
这简直是个奇迹。
思忖良久的霜河点了点头。
“……要是他出了什么事儿，大伙儿们都会很伤心的。”
一听这话，霜雪顿时像被踩了尾巴的小白兔，连忙伸手捂住了她的嘴。
“呸呸呸，你说什么不吉利的话！让老爹听见了，不把你屁股打开花！”
“唔唔——呼！有什么关系，我又没在老爹面前乱讲。”
从妹妹的小手中挣脱了出来，霜河一边躲闪着一边嬉皮笑脸道。
“何况管理者大人说了，如果有人在背后提到他的名字，不必把气氛弄的那么严肃，名字本来就是给别人用的。”
“你是鹦鹉吗，整天管理者……说这说那的。”红着脸的霜雪气喘吁吁地说道。
在行商工会做文书工作的她，自然不可能比在贸易站工作的姐姐体力更好，追着跑了没一会儿就双手撑着膝盖，上气不接下气了。
霜河停下来看着她，眨了眨眼。
“咦？你不会是吃醋了吧。别担心，你姐是个过安稳日子的人，我可不会做白日梦，我未来的丈夫只要——”
“鬼，鬼才会吃醋啊！！”
看着嬉笑打闹的姐妹俩，蹲在藤藤小屋分店门口台阶上的鸦鸦双手托腮，一脸羡慕地说道。
“我要是也有个妹妹就好了。”
或者弟弟也行。
虽然没法给他买小裙子穿有些遗憾，但有个陪自己打游戏的人也不错。像她这样常年宅在家里不出门的人，现实中想有个交流的人太难了。
可恶……
她居然开始羡慕起游戏里的NPC了！
坐在旁边喝着气泡水的藤藤，则是有着截然不同的感慨。
“最近曙光城都没什么熟面孔了啊。”
这两个月来店里消费的大多都是NPC。
虽然生意倒是没什么影响，普通样式的服装她也设计了不少，但少了那些奇奇怪怪的定制委托，总让她感觉自己的创意和才能失去了用武之地。
相比起穿衣风格保守的NPC，果然还是玩家们的稀奇古怪的脑洞更能让她眼睛一亮。
当然，要是能再稍微正经一点就好了。
鸦鸦安慰了好友一句说道。
“毕竟大家都在前线嘛。”
藤藤斜了她一眼。
“说起来你不是自称战斗职业玩家吗，怎么这么闲？”
她本来以为鸦鸦会跟着尾巴她们一起去前线浪，结果她这次倒是没有上前线凑热闹了。
看来上次摔的那个跟头让她吸取教训了。
“哼哼，别看我好像很闲的样子，”鸦鸦得意一笑，“我最近可是发了一笔小财哦。”
“哦？”松开了咬着的吸管，藤藤好奇地看着鸦鸦问道，“什么任务啊？”
鸦鸦得意说道。
“之前我不是发现了那个青绿色的尖蘑菇嘛，后来送去避难所的医学实验室化验，那个白头发的NPC小姐姐发现里面含有一种类似青霉素的物质。”
藤藤点了点头，恍然道。
“你这么一说，我好像有点印象……之后更新在官网图鉴里面了，是叫青菇素和绿松菇？原来是你发现的呀。”
“什么叫原来是我发现的！有全服公告的好嘛！”鸦鸦不满地抗议了一句，清了清嗓子，继续眉飞色舞地说道，“总之，后来我就接到了避难所发布的隐藏任务，为西洲市的幸存者聚居地采集20吨绿松菇。”
“20吨？！”藤藤愣愣地看着她，吃惊道，“有那么多吗？”
鸦鸦翘着嘴角说道。
“当然有鸭，大家之前都以为那种蘑菇有毒，没什么人摘。不过这么多订单，我一个人肯定是忙不过来的。好在行商工会的小姐姐很贴心地帮我办理了注册公司的手续，雇了大概十个原住民吧，总算把任务完成了。”
“不错不错，我们的鸦鸦终于也走上这条道路了，以后你不用自己采蘑菇也能赚银币了。”藤藤欣慰地点着头说道。
鸦鸦思索了一会儿说道。
“emmm……话是这么说，不过比起操心一大堆事情，我果然还是更喜欢一个人探索的感觉。”
这个游戏永远能发现她没见过的新事物。
至于银币，她反而没那么在意了。
“你这家伙是在凡尔赛吗？”
藤藤白了她一眼，仰头望着天空，惬意地伸了个懒腰。
“大家都这么努力，看来新的版本我也得好好加油了。”
鸦鸦嬉笑着拍了拍闺蜜的肩膀。
“也别那么卷嘛，玩游戏又不是为了成为什么，体验过程其实就挺开心了。对了，一会儿广场上有庆祝胜利的烟花表演，据说还有从落霞行省送来的沙糖哦。”
“白砂糖吗？”藤藤奇怪道，“那种东西不是早就有了吗？”
曾经有段时间，商路还没开放那会儿，糖比盐还便宜。
毕竟布朗农庄就种着有甜菜，稍微改进下工艺就能得到纯净的砂糖，然而盐这种东西，在内陆地区主要还是得靠进口。
鸦鸦笑着说。
“不是啦，是沙子的沙，落霞行省不是一片沙漠嘛，估计是当地的特色美食吧，我也是在论坛上看见的……据说还是小鱼发现的哦。”
正说话间，烟花已经升上了天空。
一不留声已经到时间了。
听说是没见过的零食，藤藤脸上立刻露出了感兴趣的表情，从台阶上跳了起来。
“走，快带我去瞧瞧。”
在那灿烂的烟火中，生活在后方的人们，向远方前线送去了祝福。
醉醺醺地从酒馆中走出来的孙世奇，抬头看了一眼天上璀璨的烟火，愣了几秒钟，低下头小声嘀咕。
“绿色的……应该是硫酸铜。”
和他互相搀扶着的周南也小声嘀咕道。
“真是浪费……这些人已经富裕到能把用不完的炸药拿去点炮了吗？”
“看来战争真的要结束了。”
就在曙光城的人民庆贺着前线大捷的时候，远在西洲市的掠夺者们，此刻却承受着水生火热一般的煎熬……
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