“是的，"侯爵现在声音更大了，语气烦躁。"谁给那些白痴的权利阻挡他的道路？"我严格命令过要让大公通过。提供保护——尽管他显然不需要。引导他直到他安全抵达城堡。”
骑士把头垂得更低了。
“他们……只是想向伊斯维尔展示我们领地的骄傲……”
侯爵从他的王座上站起身来，他的斗篷像影子一样拖在身后。他的声音变得冰冷，在宏伟的大厅里回荡。
“骄傲？"他重复道。"不。他们展示的是无知。没脑子的、没受过教育的野蛮人，他们仍然不明白这个世界是如何运作的。”
他从台阶上走下来，走向跪着的骑士。
“这些渺小的、出身低贱的蠢货认为他们需要
做些什么来证明我们的价值？"哈。他们活着比死去更侮辱这个家族。”
他的目光变得锐利。
“没有必要
我们的骄傲。仅雷文斯伍德这个名字就足够了。只要
掌握着这个领地的缰绳，没有人——无论是贵族还是平民——敢于质疑我们的地位。我一个人就足以消除任何疑虑。”
骑士不敢抬起头。他的身体因恐惧而僵硬，每一次呼吸都颤抖而微弱。
侯爵停在他面前，声音低沉但带着最终的决绝而变得强硬。
“现在起来。”
骑士猛地站起身，差点又摔倒下去。
“去。向大公道歉
。如果他要你的脑袋，毫不抵抗地献上。”
骑士的眼睛睁大了，但他什么也没说。
“然后，"侯爵继续说道，"护送他和他的整个军队，不要有任何延误或不便。你要以对待王室继承人的尊重来对待他——因为在所有方面，他都是。”
他转过身，走回他的王座。
“如果你再次失败……你甚至不会得到献出你脑袋的仁慈。’
骑士最后一次深深地鞠躬。
“是……我的大人……”
说完，他转过身，冲出大厅，心中充满了恐惧和羞愧。
回到大厅，侯爵掸了掸他的袖子，仿佛仅仅是处理普通人的愚蠢行为就让他感到厌恶。
与此同时，
经过近十分钟的行军，朱利安和伊斯维尔的军队终于到达了雷文斯伍德城堡那令人印象深刻的外门。
在他们旅途的中途，他们与雷文斯伍德骑士的护卫队会合，他们穿着黑色和红色的盔甲——侯爵本人的私人部队。
这些骑士低着头，开始引导朱利安和他的军队沿着通往雷文斯伍德中心的道路前进。
其中一名骑士骑在朱利安旁边说道：“殿下，请允许我们向您简要介绍一下庄园的结构。雷文斯伍德城堡分为三层。”
朱利安只是点了点头，一边听着，一边目光扫过高耸的外墙。
骑士继续说道：“第一层是我们现在接近的地方。它居住着雷文斯伍德军队的将军和指挥官。雷文斯伍德侯爵一直是一个重视实力和血统胜过一切的人。这个外环不仅是一个防御层，也是一个信息——一种邀请。”
“一种邀请？"伊莉丝重复道。
“是的，女士，"骑士说。"它告诉世界，‘加入我的军队，在我的旗帜下战斗，我将给你你想要的一切——地位、土地、认可。’”
朱利安什么也没说，但他的嘴角露出了一丝微笑。
典型的侯爵这样的人——一个理解野心、骄傲和无情统治的人。
他们穿过了外层。那里的城堡很大，有宽阔的空地。身穿全套盔甲的士兵在编队中训练，金属碰撞的声音充满了空气。
他们花了近十分钟的行军才完全穿过外层，然后到达第二道门。
当他们穿过它时，气氛立刻发生了变化。
高耸的树木像冰冷的雕像一样矗立着，它们古老的树干上覆盖着苔藓和闪烁着微弱光芒的浅蓝色符号。空气本身感觉沉闷。
朱利安眨了眨眼，意识到——
“所以他们设置了一个法力抑制场，"他心想，有点好笑。"令人印象深刻……而且烦人。”
陪同的雷文斯伍德骑士继续说道，仿佛看穿了他的心思。
“殿下，这是中间层。它是内城堡的主要安全机制。这里的树木不仅仅是装饰品。它们是与强大的反魔法屏障相连的古老符文。”
朱利安重新燃起了兴趣，环顾四周。这里的建筑与森林完美地融合在一起，尽管有着自然之美，但却有一种不可否认的危险感。
“一个蛮力可以战胜魔法的地方，"朱利安喃喃自语道。
骑士微微鞠躬。"确切地说，殿下。只有那些受到侯爵信任的人才允许自由通过这一层。”
朱利安微微点了点头。
这是迄今为止最长的一层。
穿越茂密的、法力被抑制的中间层，整整花了四十五分钟的连续行军。
茂密的树木、鹅卵石小路和沉默但时刻警惕的守卫使这段旅程感觉更加沉重。
即使是朱利安，尽管他举止镇定，也能感觉到他的一些士兵在屏障的消耗效应下保持镇定所付出的努力。
但当他们穿过最后一道门时，伊斯维尔的每个人都震惊地停了下来。
眼睛睁大了。嘴巴张开了。
在他们面前矗立着一座巨大的金色城堡，其规模和宏伟程度超过了他们所预期的任何事物。
外墙在阳光下闪烁着微弱的光芒，用某种似乎既具有装饰性又具有耐用性的金色合金加固。
雷文斯伍德家族的旗帜骄傲地从塔楼上飘扬。
主城堡周围环绕着多座较小的城堡，每一座都比另一座更独特和强大。
朱利安微微眯起眼睛，他的目光慢慢地描绘着精致而奇妙的建筑。
“雷文斯伍德的内核……"他喃喃自语道。
前方的庭院闪耀着抛光的石头，甚至连空气都感觉不同——更干净、更平静，几乎是神圣的。
身穿崭新盔甲的骑士驻扎在各个检查站，但没有一个人敢抬起头来与朱利安的目光相遇。
附近的一名雷文斯伍德护卫说道。"欢迎来到内层，殿下。您现在站在雷文斯伍德之家的心脏面前。”
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