“我们应当立刻探索，虽然长江江面上的风雨很大，要冒风险，”曼斯说，“不过很难等，我们有竞争者。”
“竞争者？是谁？在考古探险这个领域能和我们竞争的人太少了。”
“一支水下探险队，被中国香港的民间基金资助，探索一处新发现的水下墓葬。看起来他们对我们的事情并没有什么了解，但是他们会在最近下潜。”曼斯说，“如果他们发现了青铜古城，我们可能无从保密了。叶胜感觉到青铜古城里……有什么东西，那不是座死城。”
“明白了，你的请求被批准，”校长说，“切记不能让一个真正的龙族离开我们的监控，对他们，首选是生擒，其次是杀死。这种东西脱离掌控，整个世界会被颠倒的。”
“时间有限，要打开青铜之城，我可以使用‘钥匙’么？”
“我让你带着他，就是为了这一刻！”
曼斯收起电话，俯下身轻轻抚摸摇篮里的婴儿，刚才还嚎啕大哭的婴儿现在安静了，瞪大无辜的眼睛四顾。
摇篮边坐着一个中年女人，大约三四十岁，妩媚动人，左手无名指上闪耀的钻戒说明她有一个相当富有的丈夫。
“宝贝，你是感觉到那个东西了么？”曼斯捏了捏婴儿的鼻子。
“使用他可要当心，它是我们目前唯一的‘钥匙’，这么高的龙血纯度，再难找到第二个，楚子寒也没法和他相比。”女人说。
“可他比楚子寒乖多了，”曼斯逗弄婴儿，“别摆出这么不相信人的样子，你只是他的养母，我们大家都很喜欢‘钥匙’的。有时间多关心你自己的女儿。”
“陈墨瞳么？”女人淡淡地说，“我看不出她把我看作母亲。”
“你们的家庭问题总是很复杂……工作时间就不讨论这个了，”曼斯小心翼翼地抱起孩子，看着女人的眼睛，“对你们的家庭问题多说两句别介意，除非只有女儿把自己看作母亲，自己才把女儿看作女儿，这样的母亲是否要求太高？你有个很漂亮的养女哦。”
“你是她的导师，我很清楚你关心她。不过，她身上发生的那些事情，以及她的反应，让人没有去爱的打算。”
曼斯晃了晃怀中的孩子：“你是说，她暴走那件事？”
“是的，即使她看着自己亲生母亲死在自己面前，却不哭不闹，安安静静地等了两天两夜直到收尸人敲门。我依然想过那可能是人体的自我防御机制在起作用，我想要释放母爱，去让她感受到爱。”
女人声音里没有任何动摇，“但是当我看到她剖开自己的腹部，自己将龙化的子宫掏出来时血淋淋的画面时，我对她一切的同情到消失了，剩下的只有惧怕。教授，你不是第一目击者，只有我，只有我看到了那一幕，我很难跟你描述那个场景，以及带给我的冲击力。”
“我赶到现场的时候，诺诺已经被抬走了，房间里只剩下大量的血，和一个变成骨头的子宫。”曼斯低声说。
“我那时听见她的惨叫，撞开门，看到她坐在床上，腹部开了个大口子，用被子盖住，血不停地从中往外渗，右手拿着龙化的子宫，但她一脸平静地望向我，好像之前那个凄厉的惨叫不是她发出的。我问她发生了什么？她回答我：‘没事，只是没忍住叫了一下。’”
女人闭上双眼，“也许那之后我就疯了，那个企图用爱去感化她的我已经被撕碎了。所以，不要再问我这件事了，教授。”
“好吧，”曼斯叹了口气，“我只想说诺诺有时候性格是很古怪……但是她是个……很好的孩子啊。”
曼斯返回前舱，伸出手，塞尔玛往他手上放上一套完整的潜水服。
“请原谅我教授，”塞尔玛双手合十，“我不能帮你穿上潜水服，我妈妈跟我说，给男人穿衣服的权利要献给自己的第一个男人。”
“好事。”曼斯摇摇头，“我们是人类，塞尔玛，记住，别像龙族一样糜烂。”
他走进换衣间，再次走出时已是一个蓄势待发的老者，他踩着脚蹼走到窗前，目光穿越风雨，落在远处露出水面的山上：
“白帝城，我很喜欢这个名字。”
“船长，白帝城到底是指龙王的寝宫，还是一座城市？”塞尔玛问。
“是有那么一座城市，一座建立在两千多年前的城市，几十年前它还暴露在空气中，因为三峡水库的修建，水位上涨，古城主体已经被淹没，只剩下那座岛上的白帝庙。建立这个城市的人名叫公孙述，2000多年前他反抗一个理想主义的王朝叛逆者王莽，在这里建立了他自己的国家。有人称他为‘白帝’。”
“这个名字让我想起白王。”三副说。
“不是白王，应该是青铜与火之王，也有人称他为灰之王，高贵的龙族初代种，‘四大君主’之一，他的名字是诺顿。由黑王尼德霍格直接繁衍出来的。”
“自体产子？”塞尔玛说，“那黑王到底是他的……爸爸还是妈妈？”
“根据目前的研究，龙族确实也是交配产子，对于绝大多数龙族来说，是有父母的。但是初代种不一样，‘四大君主’不是通过雌雄体的配种生产，他们代表四大元素，直接由黑王分裂而成。黑王既是他的父亲又是他的母亲。”曼斯说，“中国人的元素是金、木、水、火和土五种，龙族则只有地水风火四种，你们在炼金学入门课上就该学过的。”
“那个中国人公孙述其实是龙王？”
“不，是隐藏在公孙述背后的某人，在公孙述称帝前，他自称看见有龙从井中升起，趴伏在他的宅邸前，在中国历史中的记载是‘龙出府殿前’，这被公孙述看作吉兆。”曼斯说，“四川在古代中国的版图上是西方，而公孙述认为他的幸运来自金属，金属的颜色是白色，所以他才被称为‘白帝’。也就是说，所谓的‘白帝’，并非我们说的白王，在中文中的真实意思是‘金属之王’。而巧合的是，青铜与火之王诺顿有两样神迹，第一，无与伦比的火焰；第二，他从地脉深处炼出了青铜，并以之为武器。”
“这个人……哦不，这条龙为什么要做这些呢？铸造这样一座青铜城，是不可思议的大工程啊！”
曼斯摊摊手，摘下嘴角的雪茄，也不知他换衣服的时候有没有摘下来过：
“这我们从来不知道，我们要想弄清楚龙族到底想干什么，就得先弄清楚到底什么是龙，他们和人类的关系。这是个学术难题，只分析龙类的化石可没结论，我们可能只有抓到一个活的龙王来拷问一下。”
他顿了顿，“今晚是个机会！”
叶胜感觉他留在青铜城内部的那条“蛇”的不安加剧了，游动的速度加快了很多。
射灯的光柱自上而下，一个人影正向他们游来。
曼斯没有说话，而是敲了敲自己头盔面罩致意，吐出一串气泡。
他看起来像是一个怀孕九个月的女人，他特制的潜水服在身前有一个硬质透明材料的囊，里面是穿着超小号潜水服的婴儿。
在这种成人也会不由自主惊惧的水下，婴儿神奇的没有哭喊，他缓缓地转头四顾，瞳孔中流动着淡金色的微光。
曼斯带着新的信号线，接好之后，给叶胜和亚纪更换了氧气瓶。
“嚯！钥匙！”叶胜拍拍曼斯的肚囊去逗那个婴儿，“教授你看着活像一只潜水的袋鼠。”
“那你像一只跑我这里来偷小袋鼠的狐狸！记住，两个小时，”曼斯竖起两根手指，“做好准备，我要开门了。”
叶胜和亚纪悬浮在曼斯的背后，各把一只手搭在他的肩上。
曼斯双手在胸前交叉，有力地拍了拍自己最得意的学生们的手。
曼斯闭上眼睛，伸手按在青铜壁上，低声吟诵，像歌唱又像咆哮，磅礴之音直接穿透了叶胜和亚纪的脑海深处。
他猛地睁开眼睛，做了一件普通潜水员看到会吓得心脏停跳的事情，他在水下120米深处，打开了自己加压潜水服的面罩。
这会让巨大的水压直接作用在他脆弱的人类身体上，他血液里每一个气泡都会争相往外逃逸，可能爆掉他的血管！
水下轰然回荡着曼斯的声音，这一刻，他释放了言灵。
言灵·不尘之地。
围绕着曼斯的江水旋转起来，一个透明的水壳以他为中心迅速地向外扩大。
直径数米的球形空间里，水被强行排开，涡流围绕着他们高速地旋转，曼斯氧气瓶中泄露的高压氧气填补了这个泡里的空间，他们居然站在了空气中！
曼斯的手触及的地方，如同朔风吹过青铜墙壁的表面，大块的铜锈被剥下，露出崭新的金属表面，泛着过了油一样的青黑色微光。
墙壁上的图案清晰地显现出来，是凸起的一张人脸，嘴里含着一根燃烧的木柴，这是幅怪异的图画，脸被扭曲得痛苦，却不肯松开紧咬木柴的牙齿。
“宝贝，剩下的事情交给你了。”
曼斯用钢爪吊在青铜壁上，小心地从潜水服的腹腔里抱出了婴儿。
寂静一片，只有水涡高速旋转发出的“哗哗声”。这个黄金瞳的宝宝沉默了很久，努力地弯腰站了起来，立在曼斯的手掌上。
他看起来只有几个月大小，叼着一个奶嘴儿，穿着印着大大小小奶牛的连身婴儿服，脑袋上还只有些稀稀疏疏的胎毛。
可就是这样一个孩子，挺直了腰背，肃穆得像是个神父。
他凝视着那个人的脸，慢慢地伸出胖嘟嘟的小手，以一根手指点在那张脸的眉心。
眉心的青铜凸起划破了婴儿娇嫩的手指，血漫过那张痛苦的脸。一瞬间亚纪看见那张脸扭曲了，透出欢喜的表情。
叶胜伸手一捞，接住了婴儿嘴里落下的奶嘴，低沉得彷佛巨钟的声音从那张孩子的嘴里涌出，青铜壁隐隐地共鸣起来。
婴儿的血涌入青铜人面的嘴里，仿佛被强力吸噬，婴儿却以殉道者的漠然姿态站立着，完全没有失血的痛苦表情。
他微微俯身，像是要去亲吻那个青铜人面的嘴。
曼斯抱住他，强行阻止了这个让人悚然的行为，拿出止血绷带，小心地层层裹在婴儿的小指头上，拍拍他的脸蛋：
“钥匙，足够了，你太棒了。”
青铜人面吸噬了血液之后，沉默了片刻，缓缓地张开了嘴，像是打哈欠似的。
青铜壁深处传来金属加热碎裂的可怕声音，一个直径约有一米的漆黑洞口出现在青铜壁上，上下都是那张青铜人脸的牙齿，绝不是人类的牙齿，一枚枚锋锐得像是匕首。
“这就是入口了。”叶胜低声说。
“炼金术的伟大成就，用最纯净的物质容纳精神，而后作为这里的守卫，”曼斯说，“这是个活灵，只有高纯度的龙族血液会让他暂时地满足，你们有大概两个小时，活灵是会闭门的。”
“大概？”叶胜说，“那么不精确？如果是探索月球，你能说大概还有两小时我们月面降落么？这里面可比月面还要危险！”
“那就节省一分钟用于讨论的时间吧，”曼斯说，“我现在就解除言灵，通道灌水之后你们就可以进入了。”
婴儿眼睛里的淡金色褪去。
他举起缠着绷带的手指到自己面前，惊异地看了一眼，忽然咧开嘴嚎啕大哭起来，哭声大得好像雷鸣似的，要多伤心有多伤心。
“哦哦哦哦，别哭别哭，宝贝儿辛苦你了。”曼斯一副无奈老爹的表情，把婴儿放回肚囊里。
“记住，两个小时，”曼斯看着叶胜的眼睛，再一次叮嘱，“龙王诺顿还没到苏醒时间，目标是找到他的卵，但如果不能，就直接毁掉。”
他递过一个黑色的铁盒：“装备部给的东西，炼金设备，能毁掉卵，引爆前要避开至少50米。”
叶胜竖起大拇指，曼斯重新戴上了头盔。
言灵解除，巨大的空气球一瞬间碎裂为无数的泡沫，急速向着上方升起，汹涌而来的水冲得叶胜和亚纪几乎无法呼吸。
而作为教授的曼斯居然如游鱼般敏捷，在青铜壁上借力，刺入水中，同时开启了背后的水压助推设备，高速离开。
亚纪抬头看着渐渐消失在远处的人影，黑暗重临，唯一的亮光只有叶胜头盔上的射灯。
亚纪忽然感觉到了寒冷，足以摧毁人的、世界边缘的寒冷。
“叶胜！”她回头喊。
“我在这里。”叶胜伸出手，隔着厚厚的手套和她交握，露出笑来。
曼斯翻上船舷，摘去脚蹼，来不及扒掉潜水服，直扑前舱。
“生命参数正常，信号通畅，他们已经深入内部，那里有很多的青铜雕像，空间站一样的通道，还有……总之你不会相信的，天呐，没亲眼看过的人都不会相信！”
塞尔玛迎上来，小麦色的脸上都是兴奋。
“投在大屏幕上。”曼斯说。
暗绿色的视频片段出现在大屏幕上，那是叶胜和亚纪从水底发回的。
射灯光柱里，层层漾动的波纹投在一件不可思议的青铜器上，圆形的，四周是一圈锋利得如同狼牙的结构，第一眼看到就让人想起如果投掷出去，它会呼啸着划出诡异的弧线，咬在敌人的脖子上旋转。
“不可思议的工艺。”曼斯低声说。
“看起来是什么武器。”塞尔玛咬着手指，这个妩媚的拉美少女在努力地回忆什么。
“不是武器，是齿轮，是某个系统的一部分。”曼斯修正道。
镜头不断地拉远，似乎是叶胜带着他头盔上的摄像头在缓慢地游远，同时摄像头升到了水面上方。
“里面残存有大量的空气，这能为我们争取很多时间。”曼斯说。
“不，空气成分中氧气含量很低，过久的封闭让氧气都被金属的氧化耗尽了。”大副说，“他们的氧气依然只够支撑一小时35……不33分钟。”
第二个金属圆盘出现在镜头里，之后是第三个、第四个……数不清的金属圆盘布满一面高度数十面的青铜巨墙，青铜牙互相咬合在一起。
曼斯一愣，低头去看自己的手腕，他手腕上是一只欧米茄潜水机械表。
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